Аве Мария...

Сразу хочу предупредить - стена текста. Не совсем в формате конкурса, но я не смогла остановиться.

В прозрачной воде мелькнуло темное пятнышко и устремилось на дно. Мария близоруко сощурилась и наклонилась вперед, пытаясь разглядеть загадочный предмет. Она повела ногой, и волнение воды подняло пятнышко к поверхности так, что Мария успела его разглядеть. Яблочное семечко. Что в ее ванной делает яблочное семечко? Она не ест яблоки, а ванной никто не пользовался с тех пор… с тех пор как Дэвид… она задрожала и съежилась, даже горячая вода не помогала ей расслабиться и отвлечься. Сегодня ее опять допрашивали.

…мистер Йоханнес, как он представился, строго смотрел на Марию и нетерпеливо постукивал пальцами по папке.

- Мисс Родригес, мы встречаемся с вами уже третий раз. Вы не думаете, что это слишком много?

Мария не проронила ни звука, глядя в блестящую поверхность стола. Это было слишком много. Она сжала губы, пытаясь не расплакаться, Йоханнес молчал. Его коллеги мрачными тенями застыли у двери. Сегодня Марию в третий раз приволокли, нет, ну что вы, никакого физического воздействия, так что не приволокли, а препроводили в этот кабинет, буквально в одном квартале от ее дома. Неприметное песчано-желтое здание с пыльными тюлевыми занавесками и тяжелыми стальными дверями стояло на углу прямо напротив ее любимой булочной. Здесь было всегда тихо и пустынно, будто это здание построили единственно для нее одной, для того, чтобы она сидела и молча глотала слезы, слушая немыслимые вопросы и скрытые угрозы мистера Йоханнеса. Мария звонила в полицию, но на ее вызов никто не приехал, она обращалась к друзьям из ведомств, но те лишь качали головой и советовали не спорить с Ними. Кто такие Они, Мария тоже не знала. Не знала она и ответов на вопросы, которые задавали ей раз за разом.

- Мария, - обманчиво мягко начал Йоханнес. – Зачем вы тянете время? Здесь, в вашем деле, - он постучал по папке. – Есть подробная информация о ваших действиях, мы вам ее уже озвучивали. Хватит сопротивляться.

В той папке была какая-то невероятная чушь про то, что она является создателем сети поиска информации по какому-то тайному ордену и организовала уничтожение одного из их штабов. Мало того, что все это казалось ей чем-то из параллельной реальности, так еще и этот офис вроде как был в тех башнях, которые… в которой Дэвид… в общем, она даже представить себе не могла, какое чудовище могло посягнуть на жизни стольких ни в чем не повинных людей. Сколько горя принес Соединенным Штатам и лично Марии этот теракт, а теперь кто-то обвиняет в нем ее. Она даже разозлилась, и слезы высохли.

- Послушайте, - тихо, но твердо ответила девушка. – Я понятия не имею о чем вы, я просто училась в колледже, потом работала в фирме по поставке мебели и готовилась к свадьбе. Мой жених погиб во время этой трагедии, а теперь вы говорите, что это я его организовала, да еще и впутываете меня в какие-то заговоры. Я тут не при чем.

Она встала, собрав для этого всю имевшуюся у нее смелость.

- Отпустите меня. Послезавтра поминки, а я даже не написала всем родственникам. Будьте милосердны, все, что у вас там, в папке, не имеет ко мне никакого отношения.

Мистер Йоханнес встал вслед за ней.

- Полагаю, это ваше последнее слово. В таком случае наши встречи больше не имеют значения.

Он сухо кивнул на дверь.

- Осторожнее ходите по темным улицам.

Вроде бы ничего особенного, но это не было дружеским советом. Не было даже предупреждением. Мария безошибочно чувствовала, что ее жизнь подходит к концу. Она вышла в коридор тихого и пустого здания…

Мария встряхнула головой, и волосы неприятно хлестнули ее по лицу. Почему они мокрые? Она с трудом вернулась в реальность из воспоминаний и обнаружила себя сидящей в остывающей воде. Пора бы вылезать, Мария же не хочет сейчас простыть, не в такое время, когда... Она опять начала плакать, беззвучно, но горько, отчаянно. Пытаясь отвлечься, девушка начала ловить семечко, лежащее рядом, но оно раз за разом уходило с потоком воды из-под руки. Наконец, Мария сумела захватить его с горстью воды и зацепить, пропустив через пальцы. Она положила семечко на ладонь и пальцем подтолкнула к центру. Зачем здесь зернышко? Почему-то девушке ужасно захотелось его съесть. И она проглотила яблочное семя, неизвестно откуда взявшееся в ванной.

Мария сполоснула волосы от остатков шампуня, выдернула пробку из слива и встала, потянувшись за полотенцем, но того под рукой не оказалось. Она обернулась и, бросив взгляд, на стену, дико закричала. Стены не было. Не было совершенно ничего, черный плиточный пол ее ванны уходил в бесконечность и терялся во тьме, она рефлекторно отступила на несколько шагов. Мария обернулась опять, обнаружив за собой всю ту же пустоту. Абсолютно нагая, с капавшей с ее волос и рук водой, она стояла на черной плитке, уходящей во все стороны в бесконечность, а над ее головой тускло светила обычная лампа. Мария дрожала.

- Ты проглотила семя мудрости, - зазвучал чей-то вкрадчивый голос позади нее. Она дернулась, но позади была все та же пустота.

- Неужели запретный плод так сладок даже в таком обличии? - недовольно прогудел густой бас где-то справа.

Она сжала голову руками и опустилась на колени.

- Я сошла с ума… я совершенно сошла с ума.

- У тебя и не было ума, - презрительно донеслось спереди. – Ты просто презренный сосуд греха. Стоит оставить тебя Иллюминати, и завтра о тебе даже твои родители не вспомнят.

- Да полно вам, - перебил его вкрадчивый голос сзади. – Ты хочешь жить, Мария?

Она кивнула, не опуская рук, защищая голову от неведомой опасности. Плитка лишь чуть холодила голые ноги, но ее трясло.

- Ты хочешь замолить свой первородный грех? – расхохотался бас.

- Прошу, перестаньте, - взмолилась она, не в силах понять, чего от нее хотят.

- Отвечай – гневно ответили ей все три голоса хором.

- Я… я сделаю, все, что вы скажете, я не хочу умирать, я не хочу быть здесь.

- Слово сказано. - ответили ей хором все три голоса и замолкли. Она испуганно подняла голову, и тут сверху на Марию обрушился столб яркого обжигающего света. Он опалял ей ресницы и полностью ее ослепил, как она не закрывала руками лицо. Грудь вспыхнула острой болью, будто ее пронзили насквозь. Мария лишилась чувств.

Девушка очнулась на своей кровати все еще с мокрыми волосами, но одетая в халат. Она слабо пошевелилась – голова гудела, а кожа на груди болела и чесалась. Она опустила взгляд – на груди багровел ожог в форме креста. Без сил Мария повалилась обратно на спину и застонала.

- Буквально через неделю он исчезнет без следа. Нам же не нужна несмываемая легко обнаруживаемая метка на наших агентах.

Она повернула голову: в дверном проеме стоял худощавый светловолосый мужчина в темно-фиолетовом костюме-тройке. Из всего произошедшего за день он выглядел самым нормальным, и Мария не стала кричать или задавать какие-либо вопросы, лишь поплотнее запахнула халат и села на кровати.

- Не торопитесь, - продолжил он. – У нас есть немного времени. Как только сможете – спускайтесь вниз, я заварил вам чая с мятой и ромашкой.

Она нервно хихикнула, мужчина покачал головой и вышел. Мария медленно встала и прошла к зеркалу. Из него на нее смотрело чудовище – черные волосы спутались и торчали во все стороны, взгляд был совершенно безумен, а сама Мария бледна и измучена. Она взялась за расческу – причесывание всегда ее успокаивало. Приведя в порядок волосы, Мария переоделась, и на кухню спустилась уже почти вменяемым человеком.

Мужчина терпеливо ждал ее, сидя за кухонным столом с двумя чашками перед собой. Собранный, деловой и спокойный, он был совершенно чужеродным на ее маленькой кухне. Она села напротив него и выжидательно заглянула ему в лицо. Он кивнул на чай.

- Меня зовут Эрик, - представился он. – Фамилией на данный момент не обладаю. Советую от нее отвыкать, вам дадут высокий уровень посвящения, и прошлое станет совсем несущественно. И прошу прощения за то представление в ванной. Обычно посвящение в орден не столь… архаично. Естественно, никто не считает вас сосудом греха, и нет необходимости что-то замаливать.

Эрик искренне улыбнулся, подчеркивая комичность ситуации, и стало ясно, что еще как считают.

Мария молчала, перекатывая по столу чашку, потом решилась:

- Эрик… у вас тоже есть папка, в которой написано, что я организатор терактов?

Мужчина сухо улыбнулся.

- Пока у вас недостаточный уровень посвящения для таких вопросов. - Эрик говорил с легким, но явственным немецким акцентом на британский манер. Слова он произносил безукоризненно верно, словом, явно был не из штатов.

- Что от меня нужно? – со вздохом спросила Мария, покоряясь судьбе.

- Учиться. Держать язык за зубами. Расследовать. Вы утверждаете, что не имеете никакого отношения к разрушении башен-близнецов? Докажите это.

- Здесь все, что у нас есть по этому делу. Все следы ведут к вам, в этот самый дом. Теперь вы член ордена Тамплиеров и ордену все равно, вы были этим организатором или нет. При разрушении башен пострадал один из центральных офисов наших противников, и они потеряли часть артефактов, нам это на руку. Но раз вы утверждаете свою непричастность, нам необходимо найти виновного. Не может где-то просто так разгуливать человек, обладающий такими знаниями об орденах.

Мария коснулась портфеля кончиками пальцев.

- Я ничего не знаю, клянусь… и я ничего не умею…

Эрик молчал, непроницаемо глядя на нее. Девушка вздохнула.

- Видимо, у меня нет выбора. Но поминки…

- У вас слишком высокий допуск для переписки с родственниками. Забудьте о них

- Но родители…

- Ваша жизнь закончилась.

Эрик встал. Мария потерянно смотрела на него.

- Когда вы закончите это дело, можете попытаться связаться с ними. Я попробую вам это обеспечить.

Так Мария Родригес тихо и незаметно исчезла из жизни семьи и городка, и никто этого даже не заметил. Мистера Йоханнеса наградили за оперативную работу, но он не особенно радовался и мрачно отмалчивался на все вопросы.

Мария проснулась посреди ночи от собственного воя. Эрик, спавший рядом, вздрогнул, пробуждаясь: никакой обычный шум не мог потревожить его сна, но звуки были явно потусторонними. Он поднялся, вглядываясь в лицо девушки. Глаза Марии были практически черными, а может быть, так лишь казалось в темноте.

- Где было твое последнее задание? – спросил он, касаясь ее дрожащей руки. Вопрос был из ряда вон выходящим – подобная информация была доступна лишь непосредственно задействованным членам ордена. Мария наклонила голову так, что волосы скрыли ее лицо.

- В Ирландии.

Эрик поспешно вскочил с кровати и бросился к шкафу, не побеспокоившись одеждой. Но Марию, обычно строгую к подобным вольностям любовника, его нагота сейчас не волновала ни капли. Она тихо выла, чувствуя, как сердце наполняет невыносимая щемящая тоска. Почему она сейчас здесь? Почему она не живет в своем доме с Дэвидом? Почему он должен был погибнуть? Как так вышло, что она осталась одна, без семьи и друзей? Вой нарастал.

Эрик отыскал в шкафу мешок из черного бархата и вытряхнул себе на руку массивный серебряный крест с инкрустацией и чернением. Длинная цепочка змеей скользнула к полу. Он быстро подобрал ее и поторопился вдеть в крест. Мария поднялась с кровати и метнулась к Эрику одним неразличимым движением, с ревом впилась когтями в его предплечья. Зашипев, Эрик отбросил ее чуть в сторону, вложив в толчок всю силу, но та лишь немного отшатнулась, взмахнув руками. Этой секунды ему хватило, чтобы набросить ей на шею цепочку с крестом. Мария завизжала отчаянно, пронзительно, и, как подкошенная, рухнула на пол. Мужчина осторожно склонился над ней – руки приобрели нормальный вид, когти, вспоровшие только что его кожу, исчезли, Мария больше не выла. Он откинул волосы с ее лица – бледная, дыхание замедлено, но никаких искажений. Обычный обморок. Счастье, что испанцы - католики, не будь Мария окрещена, стало бы на свете двумя Тамплиерами меньше и одной баньши больше.

Оставив ее на ковре, он ушел в ванную перевязать раны. Хотя она не успела никого убить в образе баньши и, скорее всего, была не заразна, но рисковать явно не стоило. Промыв рану и наложив тугие повязки – крупные сосуды были не задеты – Эрик взял нашатырь и вернулся в комнату.

Он переложил Марию на кровать и принялся приводить в себя, не забыв вытащить волосы из-под цепочки и спрятать крест понадежнее в ночную рубашку. Девушка тихо вздохнула, очнувшись.

- Не было инструктажа по поведению при встрече с баньши?

Мария качнула головой.

- Крещеная при рождении в католической вере. Должна быть иммунна к обращению. Если нет особых показаний.

Эрик сел рядом с ней на кровать и погладил ее по голове, она убрала его руку, чувствуя себя виноватой в собственной тоске.

- Баньши водятся на болотах у старинных замков и особняков. Если ее не натравливать.

Мария хмыкнула.

- Каждое приличное ирландское семейство живет на болоте в особняке. Меня окружили трое, не агрессивные, просто жалобно выли, потом исчезли. Недолго, буквально пару минут, пока я вспоминала протокол действий, но…

Эрик быстро перевел тему.

- Ты успешно выполнила миссию?

Она откинулась назад.

- Фактически нет. Этот конец обрублен.

Мария устало прикрыла глаза. Эрик перекатился на свою половину кровати.

- В рамках твоего доступа к этому делу… Без подробностей. Мы все еще не знаем, кто стоит за разрушением башен-близнецов. Это были не дела ордена совершенно точно, ни одна из наших частей не обладала ресурсами, достаточными для такой акции в одиночку.

Сведения об артефакте подтвердились. Иллюминаты потеряли в том взрыве карту острова, с которого идет волна силы, наиболее опасной на их территории, и пару менее ценных артефактов индивидуальной носки. Да и людей у них погибло немало. Но все это ерунда, менее значимо, чем пропажа кольца Соломона две сотни лет назад.

Мария потушила свет взмахом руки в сторону выключателя и продолжила в темноте.

- Иллюминаты, по добытым нами сведениям, уверены, что это наших рук дело, но у нас нет ушей в самой верхушке, так что данные не гарантированно надежны. По масштабам это вполне мог быть отвлекающий маневр, пока половина расследований брошено на этот случай 9/11, Иллюминаты могут протащить любой безумный проект, при достаточной секретности, конечно. Как замешаны Драконы, тоже нет прямых наводок. Именно они поделились с нами базовым пакетом сведений, которые вели ко мне, учитывая перевес сил на сторону США, их поступок логичен. Но они никогда не упустят шанса что-нибудь урвать, простой баланс их не интересует. Таким образом, у меня три приоритета: выяснить, что получили Драконы с этого, проверить каналы Иллюминатов и узнать, почему мой дом был в центре всего заговора. Если поверить Драконам – кто-то со стороны реально смог собрать кучу информации по янки, неважно, помогали ли им косоглазые. И центр связи – действительно мой дом. Там нет энергетических точек, просто информация физически поступала мне на задний двор или в ближайшее интернет-кафе. Кто-то пытался меня подставить, и ему это удалось, но я никак не пойму, зачем…

Эрик обнял ее.

- Спи. Будет день и будет ответ.

Она послушалась.

Мария уже пятьдесят раз прокляла тот момент, когда подписала протокол как «Степень опасности 2. Рекомендуется одиночная вылазка». Два, как же!

Она расстреляла обойму в монстра и топнула ногой. По земле прокатилась дрожь, и поверхность под ногой чудовища треснула. Человекоподобное синее осклизлое создание провалилось ногой в трещину и протяжно завыло. Марию передернуло, но она быстро перезарядила обойму и сделала 6 выстрелов прямо твари в голову. Оно завалилось на бок и затихло.

«Дети воды» - назвали их местные жители. Те, которые еще остались в живых, конечно. Ну, природа трансмутации была явно водной, но какая сила могла сотворить такое с человеческими трупами… Она достала второй пистолет и прислушалась. На том конце пещеры шла пальба, янки постепенно шли вглубь, пусть и наугад.

Она между молотом и наковальней – Иллюминати пристрелят ее даже с большим энтузиазмом, чем сожрут дети воды. Эти хоть не чувствуют ничего. Слабая охрана на подходах к острову обманула ее внимание. Теперь понятно, почему посты по паре человек – местные уже либо погибли, либо сбежали, а все возможные силы требуются внутри.

Приблизительная оценка численности детей воды и эманаций силы в сравнении с оценкой мощью боевых частей янки в этой части континента даёт ясный ответ – на то, чтобы заткнуть эту пробоину в реальности, брошены все возможные силы.

Им действительно отчаянно нужна силовая карта, погибшая в башнях, и у них тут реально большие проблемы. Учитывая прорыв эманаций смерти на северном побережье, им совсем не до масштабных пакостей на европейской территории.

Надо бы этим воспользоваться. Тут два «но».

Сначала нужно прижать к ногтю Драконов, теперь уже явно замешанных в 9/11.

И надо выйти отсюда живой.

Мария вспоминала маршрут сюда. Стоит затаиться пока не пройдет группа бойцов, закрывающих путь. Но таиться по пещерам она тут явно не главная мастерица. Прикосновение к воде опасно, зажигать свет опасно, использовать фонарь еще опаснее, и она понятия не имеет, что ждет ее в этих коридорах. Дети воды неуклюжи, но мало ли, что еще здесь ждет добычу.

Она потихоньку шла назад, прислушиваясь к звукам боя. Янки перекрикивались довольно бодро, шум гулко отражался от стен и воды, ошибиться было невозможно. Путь ей ничто не преграждало, видимо, вся нечисть сползлась на звук. Мария было расслабилась.

Рокот воды за спиной застал ее врасплох, она лишь успела перехватить дыхательный пузырь из рюкзака, как ее снесло водой. Мария сгруппировалась и выставила вокруг себя силовое поле, искренне надеясь, что туннель кончится раньше, чем ее силы. Без поля ее просто разобьет о стены. Время остановилось, безумный полет в темноте длился и длился, пока ее не вынесло в освещенную синим светом пещеру.

Женщина тут же выпрямилась, ловя волну и попыталась вынырнуть, чтобы внятно оценить ситуацию. Группа из пяти Иллюминати вела бой с невиданных размеров монстром, сильно напоминавшим осьминога. Разобрать, на чьей стороне перевес, Мария не смогла – ее чуть было не ударило о стену, что было бы фатально на такой скорости.

Она послала поле вперед и, воспользовавшись силой его столкновения поверхностью, вынырнула из потока, приземлившись недалеко от Иллюминати. Им самим повезло меньше: поток был направлен прямо на них, и янки не успели среагировать. Их разметало, одному вдребезги размозжило череп, а второй лежал без движения в позе, подразумевавшей сломанный позвоночник. В такой ситуации – не жилец.

Осьминог явно собирался завершить дело, и по одиночке было от него не уйти. Мария быстро прикидывала варианты. Если она сейчас сбежит, то через три минуты вся местная фауна будет в погоне за ней. До выхода четыреста метров по пересеченной местности, есть шанс успеть. Можно прикрыть Иллюминати и дать время придти в себя. Ниже шанс, что достанут дети воды, выше шанс пули в голову.

Но на ней не написано «тамплиер» большими буквами. Смысл есть.

Расчеты, расчеты, Мария решилась. Из дробовика – пистолеты она выронила в потоке, а вот в непромокаемом рюкзаке оружие уцелело – она отстрелила щупальце, тянущееся к магу земли.

- Быстрее, - рявкнула она. – Сколько можно валяться?

Впрочем, медик уже бросился к пострадавшим товарищам под прикрытием безумного вида девицы с катаной. Маг, не задавая вопросов, пустил дрожь. На монстра свалилось пару кусков скалы. Мария отстрелила пару щупалец, а медик залечивал ногу девице. Полминуты и в строю уже все четверо. Теперь она видела, что осьминог изрядно потрепан, аура от него слабела с каждой минутой.

- Тактика?

- Убить, - лаконично отозвался медик. – Прямой магии невосприимчива, истреблять физически.

Девица ломанулась вперед, Мария попыталась ее прикрывать.

Удар за ударом противник слабел. Маг рушил потолок над ними и Мария только могла надеяться на достаточную толщину, потому что быть погребенной под толщей воды не хотелось. Впрочем, тварь была на последнем издыхании. Уйди они сейчас – она и так и так погибнет от потери крови. Осьминог тоже это почувствовал.

Девушку с катаной подвела контактная дистанция – внезапно перестав отдергиваться, щупальца рванулись к ней, все, какие остались, и плотно оплели. Она разрубила три, прежде чем осьминог сдавил ее с силой. Катана упала на пол, вслед за ней пролилась кровь. Лекарь диким голосом заорал и бросился вперед, Мария не успела его остановить. Не рассчитав дистанцию, он оказался слишком близко к камнепаду, маг земли остолбенел. Осьминог рушил пещеру, уходя на дно и планируя забрать с собой всех противников.

- Уходим, - рявкнула Мария, ныряя в коридор и не заботясь, следует за ней маг или продолжает смотреть на погибшего от его заклинаний товарища.

Из тоннеля вышла она одна. Помолчав, прислушалась к рокоту скал за спиной, вздохнула.

Осталось убраться с территории, и миссия выполнена. Данные подтверждены – у Иллюминатов проблемы.

- Эрик, отчет, - резко приказал глава их ячейки, отвернувшись от окна. Эрик кивнул и вывел на проектор данные отдела аналитики.

- Собранные Марией сведения изменили картину, - он перещелкнул слайд. – Шанс того, что «операция 9/11» разработана Иллюминати сейчас менее пяти процентов. Слишком высоки потери. Из этих 5% 3 за то, что при проведении теракта была допущена ошибка, которая и привела к гибели янки и потере артефактов. Существует ряд вариантов, которые могли бы окупить текущий прорыв на острове Мэн и оставаться в секрете от нас до сего дня, но они крайне маловероятны.

Шеф кивнул, и Эрик продолжил.

- На текущий момент наиболее приоритетной остается версия с заговором Драконов. Есть вероятность более 20 % за некого нового участника игры, на что указывает ряд улик. Но многие из них предоставлены непосредственно Драконами, и, хотя их подлинность доказана, они играют косоглазым на руку. Вероятно, сторонний разведчик, если и существовал, был ими устранен или завербован.

Поднявшись, их начальник прошел к проектору. Немолодой поджарый мужчина, он был молчалив, но прекрасно координировал работу отдела.

- Сегодня мне передали информацию по нашему делу из других отделов. Были получены планы разработки артефакта, предположительно пропавшего при разрушении башен. На основе принципов работы соломонова кольца, несколько несовершенный, но достаточно действенный артефакт, позволяющий управлять мерзостью.

Он сделал многозначительную паузу, Эрик с Марией переглянулись, и она открыла было рот, но шеф продолжил.

- Естественно, тут же был начат анализ силовых волн и поведения мерзости на территории США. Никаких изменений. Зато в Азиатском районе протокол нарушается более чем на 50% в последние полтора года.

Мария вскочила.

- Это Драконы, это все они.

Шеф остановил ее жестом.

- Сядь. Да, это Драконы. Более того, действие артефакта сильно отличается от запланированного. Кольцо Тени, как назвали его Иллюминати, не могло оказывать столь сильного влияния. Они восстанавливали базовые принципы работы Кольца Соломона, не имея его самого на руках, то есть, фактически с нуля, руководствуясь общей идеей. Драконы же его доработали.

Он щелкнул пальцами, и слайд на экране сменился, показав новые вероятностные выкладки.

- 90% за то, что Кольцо Соломона, пропавшее двести лет назад из нашей сокровищницы, у Драконов. Три дня назад были обнаружены координаты предполагаемого хранилища. Вы выдвигаетесь в ближайшее время.

Несмотря на степень опасности задания 4, для двух агентов все 6, пока все шло гладко. Небольшой корпоративный городок в Корее жил под эгидой крупной международной корпорации, а потому двое европейцев здесь не привлекали никакого внимания и можно было обойтись без отвода глаз. А нет чар, нет и возмущения карты силы, прекрасно.

Здание, ведущее к хранилищу располагалось на окраине и выглядело обычным офисным центром. Ведущее - потому, что основную часть хранилища составлял подземный бункер.

Разведка сработала блестяще и на руках Мария с Эриком имели точный план здания. Целью Эрика было отключение подачи энергии, дабы не дать возможность агентам Драконов уйти по подземным коридорам. Входом в хранилище был один из офисов на первом этаже в самом глубине здания. Примечательно, что в верхней части был обнаружен магический сейф. По возмущениям силы вокруг него создавалось впечатление, что кольца хранятся именно там. Либо для воздействия на мерзость требовались оба кольца, причем непрерывно включенный в силовые потоки, либо это была приманка.

Им предстояло проверить оба варианта.

В здание они вошли с общим потоком людей еще днем. Прикинувшись туристами (к счастью, в городе сохранилась старая часть), заняли столик в кафе у окна и, разложив ноутбуки, скинули фото города, написали по посту в блог и долго спорили, куда отправиться дальше. Никакого внимания, на них не обратили. Около шести часов, когда центр начал потихоньку пустеть, они разделились. Эрик скрылся в тенях и направился проверять сейф на крыше, Мария же замаскировалась у входа. Размер здания не позволял обойтись без магии вовсе, но Эрик был опытен в сокрытии следов, а ей выдали артефакт-глушилку. Почувствовать искажения силовых линий нельзя было даже вплотную.

Время шло. Сидеть, поджав ноги, чтобы занять как можно меньше места, было утомительно, все тело затекло, но она не жаловалась. Сегодня Мария была как никогда близка к завершению своего задания, и рисковать она не могла - в здании было более двух десятков Драконов. Надо было ждать действий Эрика.

Около одиннадцати ночи она услышала страшный грохот на крыше. Десятью минутами позже погас свет. Наконец-то. Из комнаты выбежало пятеро бойцов и устремились к ближайшей лестнице. В комнате осталось двое. Мария выждала две минуты и стала потихоньку подниматься. Против онемения тела помогала, как ни странно, магия огня, и Мария от души полыхнула всем телом. Шум привлек внимание двух драконов, оставшихся в комнате. В коридор выглянула симпатичная молодая кореянка в традиционном китайском платье. Перед собой она удерживала силовой щит и была вооружена автоматом. Прощупав помещение магически, она никого не обнаружила и, успокоившись, убрала щит, поворачиваясь обратно.

Критически мало опыта, нельзя было упустить такой шанс. Мария выстрелила ей в затылок трижды, кореянка повалилась вперед, роняя автомат. Пол забрызгало кровью. Необходимо было дождаться Эрика, но последний Дракон спешно уходил, вручную открывая дверь подземелья. Глушилка больше не скрывала Марию, но тот решил не связываться с ней - там где спрятался один боец, могут быть и другие.

Женщина мешкала - по плану было необходимо дождаться Эрика, но догнать дракона в его собственном бункере было бы нереально.

- Не стой! - скомандовал Эрик с лестницы, и она с облегчением рванула вперед. Дракон уже скрылся за стальной дверью, не успев, правда, прикрыть ее за собой. Мария нырнула вслед за ним в полную, кромешную темноту. В темноте она видела слабо и ориентировалась больше на звук движения, чем на то, что видела. Прицелиться не было никакой возможности. Поворот, во второй она вписалась с трудом, коридор, перепрыгнула через лестницу... звук шагов стих.

Догоняемый остановился, а значит, он мог готовиться к выстрелу. Секунды на принятие решения.

В полной темноте Мария зажгла магический огонь, так как неизвестно, насколько противник хорошо видит в темноте. Ночное зрение явно не было ее талантом, зато противник мог прекрасно ориентироваться в коридоре.

Зеленый огонек вылетел вперед и осветил неожиданно знакомую фигуру. Мария ахнула и опустила пистолет. Противник замер.

Перед ней стоял Дэвид.

- Кольца у него, силовые волны сходят с ума! - крикнул напарник. Сейф оказался обманкой.

Дэвид тут же сделал несколько выстрелов в сторону голоса. Эрик ахнул, но удара тела о землю не было – ранен. Мария направила пистолет на бывшего жениха.

- Так ты с Тамплиерами? Ты пришла за мной? Мария, но почему?

Он на прицеле. Его пистолет опущен, но хватит и секунды ее промедления. Мария думала и думала очень быстро. С появлением Дэвида пасьянс сложился.

Его смерть была инсценирована Драконами. Это он вынес кольца из штаба Иллюминатов. Улики в портфеле были подлинными и указывали на дом Марии, погибшего Дэвида все сбросили со счетов и взялись за нее. Драконам достались кольца и талантливый агент, остальным орденам - вопросы и проблемы.

Да, Тамплиеры тоже выиграли – они получили Марию и преимущество над янки. Но… но…

- Как ты мог? – зашипела она. – Ты свою предал страну, убил тысячи людей! Ты предал меня! Сбежал…

Дэвид беспомощно улыбнулся.

- У меня не было выбора. С тобой же ничего не случилось, я прекрасно знал, что ты справишься!

- Какая чушь, - не выдержал невидимый Эрик. Дэвид дернул рукой с пистолетом, но на большее не решился, Мария чувствовала, как она мелко дрожит, не в силах сделать выбор.

- Мария, - успокаивающе начал Дэвид. – Ты же видишь, со мной все в порядке… Мне жаль, что пришлось подвергнуть тебя опасности, но иначе мы оба погибли. Я никогда о тебе не забывал.

- Я тоже… - против воли ответила она. Эрик безмолвствовал.

- Если хочешь, присоединяйся к Драконам. Твой статус будет не ниже, чем у Тамплиеров, а мы сможем быть вместе.

Он замолчал, давая ей время обдумать, и она обдумывала. Этого ли она хотела? Не из-за тоски по нему чуть не стала баньши? За спиной Дэвида вынырнул из невидимости Эрик. Он был ранен в ногу и передвигался медленно, но все так же бесшумно. Скривившись, Эрик поднял дробовик. Надо было решать прямо сейчас.

Пистолет в ее руке дрогнул, Мария выстрелила.

Пост подготовлен на конкурс "Теория заговора"

Подписи под фото и артами кликабельны ссылками на автора, скриншоты игры из гугл поиска.